‏سأصطحب طلابي الأسبوع المقبل لاستقبال مجموعة من طلاب التبادل الأجانب. ورغم أن مستواهم في الإنجليزية جيد، ما زلت أخشى أن تحدث بينهم بعض حالات سوء الفهم أثناء الحديث.

‏هذا أمر شائع جدًا. التحدث بلغة صحيحة لا يعني بالضرورة أن المعنى المقصود قد نُقل بصورة صحيحة. فطرق إظهار الأدب والرفض والاهتمام تختلف من ثقافة إلى أخرى.

‏في المرة السابقة، سمع أحد الطلاب صديقًا أجنبيًا يقول: «يمكنك التفكير في الأمر»، فظن أن الطرف الآخر ما زال يفكر فيه فعلًا. ولم يعرف إلا لاحقًا أن ذلك كان في الحقيقة رفضًا غير مباشر.

‏صحيح. عندما أدرّس اللغة الصينية، يعتقد الطلاب غالبًا أن سؤال الصينيين «هل تناولت الطعام؟» تدخل في الخصوصية. لكن هذا السؤال يكون في كثير من الأحيان مجرد تعبير عن الود، وليس رغبة حقيقية في معرفة الإجابة.

‏بهذا المعنى، يشبه تعلم اللغة ارتداء نظارة مختلفة. فقد تختبئ خلف الجملة نفسها عادات وقيم مختلفة تمامًا.

‏بالضبط. فبعض الثقافات تقدر التعبير المباشر، بينما تهتم ثقافات أخرى أكثر بحفظ ماء وجه الآخرين. عندما نتعلم هذه الاختلافات، لا نعود نحكم على الآخرين بمعاييرنا وحدها.

‏إذن لن أطلب من الطلاب التدرب على تقديم أنفسهم فحسب، بل سأعد أيضًا بعض المواقف التي يسهل أن تسبب سوء فهم، وأطلب منهم مناقشة الطريقة المناسبة للرد.

‏هذه فكرة رائعة. ما داموا مستعدين لطلب التوضيح أولًا بدلًا من الاعتقاد فورًا أن الطرف الآخر غير مهذب، فسيكون هذا التبادل قد حقق معنى مهمًا بالفعل.