Nächste Woche werde ich mit meinen Schülerinnen und Schülern eine Gruppe ausländischer Austauschschüler empfangen. Obwohl alle ziemlich gut Englisch sprechen, mache ich mir trotzdem Sorgen, dass es bei den Gesprächen zu Missverständnissen kommen könnte.

Das kommt sehr häufig vor. Eine Sprache korrekt zu sprechen bedeutet nicht automatisch, dass auch die beabsichtigte Bedeutung richtig vermittelt wird. In verschiedenen Kulturen unterscheiden sich die Arten, höflich zu sein, etwas abzulehnen und Interesse zu zeigen.

Beim letzten Mal hörte ein Schüler einen ausländischen Freund sagen: „Du kannst darüber nachdenken“, und glaubte, der andere würde es wirklich noch in Erwägung ziehen. Erst später verstand er, dass es eigentlich eine höfliche Ablehnung war.

Genau. Wenn ich Chinesisch unterrichte, denken die Lernenden oft, Chinesen wollten in ihre Privatsphäre eindringen, wenn sie fragen: „Hast du schon gegessen?“ Tatsächlich ist das häufig nur eine freundliche Begrüßung und keine ernst gemeinte Frage nach der Antwort.

So gesehen ist das Lernen einer Sprache wie das Aufsetzen einer anderen Brille. Hinter demselben Satz können völlig unterschiedliche Gewohnheiten und Werte stehen.

Ganz genau. Manche Kulturen legen Wert auf direkte Ausdrucksweise, während andere stärker darauf achten, das Gesicht des Gegenübers zu wahren. Erst wenn wir diese Unterschiede verstehen, hören wir auf, andere nur nach unseren eigenen Maßstäben zu beurteilen.

Dann lasse ich die Schülerinnen und Schüler nicht nur ihre Selbstvorstellung üben, sondern bereite auch einige Situationen vor, die leicht zu Missverständnissen führen können. Anschließend sollen sie besprechen, wie sie darauf reagieren würden.

Das ist eine sehr gute Idee. Solange sie bereit sind, zuerst nachzufragen, statt den anderen sofort für unhöflich zu halten, hat dieser Austausch bereits einen wichtigen Sinn erfüllt.