Profesora Liu, ayer participé en un intercambio de chino. Saludé a un profesor diciendo "Ni hao", pero una amiga japonesa me dijo que era de mala educación. ¿Es verdad?

No diría que sea una falta de respeto. "Ni hao" es un saludo muy común y ningún profesor pensará que eres descortés.

Entonces, ¿por qué dijo que no se debe usar "Ni hao" con un profesor? Me dio muchísima vergüenza.

Quizá piense que con los profesores hay que ser un poco más cortés. En la escuela, los estudiantes suelen decir "Laoshi hao". Si es la primera vez que lo ves, también puedes decir "Laoshi, nin hao".

Así que solo era una forma de expresarme poco natural, no una falta de respeto hacia el profesor.

Exacto. Además, en un ambiente relajado como un intercambio de chino, si el profesor tiene una edad parecida a la de los demás, decir simplemente "Ni hao" también está perfectamente bien. Depende de la situación.

Entonces la próxima vez saludaré primero con "Laoshi hao" y, cuando haya más confianza, usaré una forma más informal.

Esa es la opción más segura. No te preocupes demasiado por un solo comentario. No es tan grave como imaginas.