La próxima semana llevaré a mis alumnos a recibir a un grupo de estudiantes extranjeros de intercambio. Aunque todos tienen un buen nivel de inglés, todavía me preocupa que surjan malentendidos cuando conversen.

Es algo muy común. Hablar correctamente un idioma no significa necesariamente que la intención se exprese bien. En cada cultura, las formas de ser cortés, rechazar algo y mostrar interés son diferentes.

La última vez, un alumno oyó a un amigo extranjero decir: «Puedes pensarlo», y creyó que de verdad todavía lo estaba considerando. Más tarde descubrió que, en realidad, era una manera bastante indirecta de rechazarlo.

Exacto. Cuando enseño chino, los estudiantes también suelen pensar que los chinos invaden su privacidad al preguntar: «¿Ya has comido?». En realidad, muchas veces es simplemente una forma de mostrar cercanía y no significa que de verdad quieran saber la respuesta.

Visto así, aprender un idioma es como ponerse unas gafas diferentes. Detrás de una misma frase puede haber costumbres y valores completamente distintos.

Así es. Algunas culturas valoran la expresión directa, mientras que otras conceden más importancia a no hacer quedar mal a los demás. Solo al aprender estas diferencias dejamos de juzgar a otros únicamente según nuestros propios criterios.

Entonces, no solo haré que los alumnos practiquen cómo presentarse, sino que también prepararé algunas situaciones que puedan provocar malentendidos para que comenten cómo deberían responder.

Es una idea excelente. Con que estén dispuestos a pedir una aclaración antes de pensar inmediatamente que la otra persona es maleducada, el intercambio ya habrá valido la pena.