Desde que llegué a Pekín noté algo curioso. En el comedor los platos son bastante salados, pero cuando fui a Shanghái la comida era algo dulce. ¿Es casualidad?

¡No es casualidad! En China hay un dicho: 'sur dulce, norte salado; este picante, oeste ácido', que resume a la perfección los gustos regionales. Has observado con mucha atención.

¡Con que hay una pauta! ¿Por qué se formaron estas diferencias? ¿Es por la geografía?

¡Sí! En el sur abundan la caña de azúcar y las frutas, así que el azúcar es más accesible, y la cocina sureña valora los sabores frescos y suaves; añadir azúcar hace el sabor más redondo. En el norte, antes escaseaban las verduras frescas en invierno y se dependía de encurtidos salados, por eso se acostumbraron a lo salado.

¿Y lo de 'este picante, oeste ácido'? Sé que la comida de Sichuan es picante, pero ¿por qué en el oeste gusta lo ácido?

Sichuan y Hunan son húmedos, y comer picante ayuda a expulsar la humedad. En el oeste, como Shanxi, el agua y el suelo tienden a ser alcalinos, y lo ácido ayuda a neutralizar. El vinagre envejecido de Shanxi es muy famoso: les encanta poner vinagre a muchos platos.

¡Qué interesante! La cultura culinaria está estrechamente ligada a la geografía.

¡Exacto! Aunque hoy el transporte está muy desarrollado y se pueden comer cocinas de todas partes, esos gustos tradicionales siguen influyendo en los hábitos alimentarios. Entenderlo te ayuda a comprender mejor las culturas locales de China.