मैंने अभी एक खबर देखी कि चीन का कृत्रिम वन क्षेत्रफल दुनिया में पहले ही नंबर पर है। मेरी समझ में यह बात पूरी तरह नहीं आती—जब पेड़ इतने ज़्यादा हैं, तो हर साल लोगों से पेड़ लगाने की अपील क्यों की जाती है?

यह सवाल बहुत से लोगों के मन में आता है। क्षेत्रफल में पहले स्थान पर होना यह नहीं बताता कि वन संसाधन वास्तव में बहुत समृद्ध हैं। हमारे देश में वन आच्छादन दर लगभग 25% है। हालाँकि यह 40 साल पहले की तुलना में दोगुनी हो गई है, लेकिन वैश्विक औसत 31% है, और प्रति व्यक्ति वन क्षेत्र भी विश्व औसत का केवल लगभग 30% ही है।

अच्छा, तो मतलब कुल मिलाकर यह बहुत बड़ा दिखता है, लेकिन जब इसे हर व्यक्ति पर बाँटा जाए, तो वास्तव में यह इतना ज़्यादा नहीं है, सही?

बिल्कुल। और इसका वितरण भी समान नहीं है। उत्तर-पूर्व और दक्षिण में जंगल अधिक हैं, लेकिन उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों में, जैसे तकलामकान मरुस्थल, जलवायु शुष्क है, इसलिए हरियाली बढ़ाना बहुत कठिन है। इसी वजह से देश पिछले कुछ वर्षों से रेत रोकने और मरुस्थलीकरण नियंत्रण की परियोजनाओं को आगे बढ़ा रहा है।

मुझे याद है, पिछले साल की खबरों में यह भी कहा गया था कि तकलामकान मरुस्थल के बाहरी हिस्से को हरी वनस्पति ने घेर लिया है, जैसे मरुस्थल को 'हरा मफलर' पहना दिया गया हो। यह सुनकर बहुत प्रभावशाली लगा था।

हाँ। लेकिन एक और समस्या भी है, वह है वनों की 'गुणवत्ता'। बहुत से कृत्रिम वन एक ही प्रकार के पेड़ों से बने होते हैं ताकि वे जल्दी बढ़ें, लेकिन उनकी पारिस्थितिक स्थिरता प्राकृतिक वनों जितनी अच्छी नहीं होती। कीटों या चरम मौसम का सामना करने पर वे अपेक्षाकृत अधिक कमजोर साबित होते हैं।

तो इसका मतलब यह है कि अब सिर्फ ज़्यादा पेड़ लगाना ही पर्याप्त नहीं है, बल्कि उन्हें अधिक वैज्ञानिक तरीके से लगाना भी ज़रूरी है, जैसे अलग-अलग प्रजातियों को बढ़ाना ताकि पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता बेहतर हो सके।

बिल्कुल सही। और वनों का महत्व भी लगातार बढ़ रहा है। हवा और रेत को रोकने तथा हवा को शुद्ध करने के अलावा, वन-आधारित अर्थव्यवस्था और पारिस्थितिक पर्यटन जैसे उद्योग भी विकसित हुए हैं। कुछ लोग कहते हैं कि वन केवल 'जलाशय' ही नहीं, बल्कि 'धन-भंडार' भी हैं।

तुम्हारी यह व्याख्या सुनकर अब मैं समझ गया। पेड़ लगाना केवल पर्यावरण संरक्षण का काम नहीं है, बल्कि यह आर्थिक विकास और भविष्य के संसाधनों से भी जुड़ा है। लगता है कि पुरानी कहावत 'पूर्वज पेड़ लगाते हैं, और आने वाली पीढ़ियाँ उनकी छाया का आनंद लेती हैं' आज भी पूरी तरह सार्थक है।