आज दफ्तर में सब लोग एक खबर पर चर्चा कर रहे थे। कहा जा रहा था कि राष्ट्रीय जन कांग्रेस के एक प्रतिनिधि ने “माध्यमिक प्रवेश परीक्षा के बाद की धारा-विभाजन व्यवस्था” को खत्म करने का सुझाव दिया है, और यह भी कहा है कि स्कूलों को केवल प्रवेश दर बढ़ाने के लिए छात्रों को परीक्षा छोड़ने के लिए समझाने से रोका जाना चाहिए। एक शिक्षिका के रूप में यह सुनकर मैं काफी हैरान हुई।

मैंने भी यह खबर देखी। यह सुझाव लियाओनिंग विश्वविद्यालय के अध्यक्ष Yu Miaojie ने दिया है। उनका मानना है कि अभी कई जगहों पर “सामान्य उच्च विद्यालय और व्यावसायिक विद्यालयों में एक निश्चित अनुपात के अनुसार बाँटना” एक कठोर नियम बन गया है, मानो पंद्रह-सोलह साल की उम्र में ही पूरी जिंदगी की दिशा तय करनी पड़े।

सचमुच यह कुछ ऐसा लगता है जैसे गाओकाओ को पहले ही ले आया गया हो। कुछ छात्रों के अंक सामान्य होते हैं, लेकिन वे अभी पूरी तरह विकसित नहीं हुए होते। फिर भी माध्यमिक प्रवेश परीक्षा के सिर्फ एक परिणाम के आधार पर उन्हें व्यावसायिक विद्यालयों में भेज दिया जाता है, और माता-पिता भी बहुत चिंतित रहते हैं।

उन्होंने यह भी कहा कि इस समय चीन तकनीकी प्रतिस्पर्धा और औद्योगिक उन्नयन के एक महत्वपूर्ण चरण में है। अगर छात्रों को बहुत जल्दी अलग-अलग धाराओं में बाँट दिया जाए, तो इससे देश की प्रतिभा-संपदा पर असर पड़ सकता है। आखिर कुछ बच्चे ‘देर से खिलने वाले’ होते हैं, और उनकी क्षमता अभी पूरी तरह सामने नहीं आई होती।

लेकिन व्यावसायिक शिक्षा भी तो बहुत महत्वपूर्ण है। पहले हम अक्सर कहते थे, ‘हर रास्ता रोम तक जाता है।’ अगर सब लोग सामान्य उच्च विद्यालयों में ही जाना चाहेंगे, तो क्या यह एक दूसरे तरह का दबाव नहीं बन जाएगा?

इसलिए उनका विचार व्यावसायिक शिक्षा को कमतर दिखाना नहीं है, बल्कि व्यावसायिक स्नातक कार्यक्रमों और तकनीकी विश्वविद्यालयों पर ज़ोर देना है, ताकि व्यावसायिक शिक्षा को आगे बढ़ने के लिए ज्यादा जगह मिले, न कि जूनियर मिडिल स्कूल से निकलने वाले छात्रों को मजबूरी में उस दिशा में भेज दिया जाए।

खबर में यह भी कहा गया कि कुछ स्कूल प्रवेश दर के लिए कमजोर अंकों वाले छात्रों को इशारा करते हैं कि वे माध्यमिक प्रवेश परीक्षा में शामिल न हों, ताकि आँकड़े अच्छे दिखें। सच कहूँ तो मैंने भी ऐसी बातें सुनी हैं।

यही वह तरीका है जिसे वह प्रतिबंधित करना चाहते हैं। शिक्षा का काम हर बच्चे को अवसर देना होना चाहिए, न कि उसे “संख्याओं का खेल” बना देना। लंबे समय में देखा जाए तो समानता और चयन का अधिकार शायद एक परीक्षा से भी अधिक महत्वपूर्ण हैं।

आपकी बात सुनकर मुझे लगता है कि यह मुद्दा सचमुच गंभीर चर्चा के लायक है। शायद असली समस्या धारा-विभाजन खुद नहीं है, बल्कि यह है कि हम बच्चों का भविष्य कब और किस तरीके से तय करते हैं।