Hua, kamu sudah lihat laporan AS itu? Mereka menyarankan peningkatan investasi dalam program imersi Mandarin, dan menjadikan “belajar di Taiwan” sebagai model utama.

Sudah. Reaksi pertamaku adalah terasa kontradiktif: di satu sisi mengakui bahwa Mandarin itu penting; di sisi lain menekankan harus “independen dari pengaruh Tiongkok” dan mengusulkan banyak pembatasan serta pemeriksaan.

Benar. Belajar bahasa pada dasarnya untuk memahami dan berkomunikasi, tetapi jika sejak awal melihat pihak lain dengan sikap waspada, Mandarin mudah diperlakukan sebagai alat, bukan sebagai jembatan.

Namun dari sudut pandang mereka, mungkin mereka ingin membina orang yang bisa membaca materi secara langsung dan berurusan dengan Tiongkok. Hanya saja, jika motivasinya dijelaskan terlalu “konfrontatif”, pembelajaran jadi terasa dingin.

Mereka juga menyebutkan bahwa dana federal harus dikaitkan dengan hubungan kerja sama sekolah dan menuntut transparansi yang lebih tinggi. Ini mungkin mengurangi risiko, tetapi juga bisa membuat pertukaran budaya yang normal menjadi tegang.

Saat mengajar bahasa Inggris, aku juga pernah menghadapi masalah serupa. Murid bertanya, “Apakah belajar bahasa Inggris berarti harus menyukai negara tertentu?” Aku mengatakan, belajar bahasa bukan memilih pihak, tetapi memperluas wawasan.

Bagus sekali. Kemampuan Mandarin yang sesungguhnya bukan hanya bisa mengucapkan beberapa kalimat, tetapi juga mampu memahami berbagai sudut pandang dan berpikir berdasarkan bukti. Kita bisa membaca secara kritis, tetapi tidak boleh berprasangka sejak awal.

Jadi aku berharap pendidikan Mandarin mereka tidak hanya tersisa sebagai “kompetisi”. Jika lebih banyak siswa benar-benar berhubungan dengan orang dan kehidupan nyata, kesalahpahaman satu sama lain akan sedikit berkurang.