さっきニュースで、中国の人工林面積がすでに世界一だと見ました。こんなに木が多いのに、どうして毎年植林を呼びかけるのか、よく分かりません。

この疑問を持つ人は多いです。面積が一位でも、森林資源が豊富とは限りません。中国の森林被覆率は約25％で、40年前より倍になりましたが、世界平均は31％です。一人当たりの森林面積も世界平均の約3割しかありません。

なるほど。全体では多く見えても、一人あたりでは少ないということですね。

その通りです。それに分布も偏っています。東北や南部には森林が多いですが、西北部、例えばタクラマカン砂漠のような地域は乾燥していて、緑化がとても難しいです。そのため近年、防砂・砂漠化対策が進められています。

去年のニュースで、タクラマカン砂漠の外側が緑の植生で囲まれて、『緑のマフラー』を巻いたようだと言っていたのを覚えています。とても印象的でした。

そうですね。ただもう一つ問題があります。それは森林の『質』です。多くの人工林は成長を早めるため単一樹種で構成されており、生態的な安定性は天然林より弱く、害虫や極端な天候に弱いのです。

つまり、これからは数を増やすだけでなく、樹種を増やして生態系の安定性を高めるように、より科学的に植林する必要があるということですね。

その通りです。さらに森林の価値も高まっています。防風・防砂や空気浄化だけでなく、林下経済やエコツーリズムなどの産業も発展しています。森林は『水の貯蔵庫』であり『富の貯蔵庫』だとも言われます。

説明を聞いてよく分かりました。植林は環境保護だけでなく、経済発展や将来の資源にも関わっていますね。『前人植樹、後人乗涼』という言葉は今でも本当に意味がありますね。