花さん、最近ある研究を読んだのですが、「ちょうどよく、少し挑戦的だけれど理解できる」英語の文章を長く読み続ければ、毎日スピーキング練習をしなくても会話力が向上するそうです。

本当ですか？それはクラッシェンの「理解可能なインプット」理論に少し似ていますね。でも学生が口に出して話さなければ、どうして流暢になるのでしょうか。

その研究では大学生90人を対象に、6か月間行われました。毎週、AIがそれぞれのレベルに合わせて作った文章を読ませたそうです。その結果、3つのグループすべてでスピーキングテストの点数がはっきりと上がりました。

主にリーディングをしただけなのですか？とても面白いですね！でもAIが書いた文章は退屈ではありませんか。学生が続けられないのではと心配です。

そう思う学生もいましたが、多くの学生は語彙をよりしっかり覚えられるようになり、話すときに頭の中にすぐ使える表現が浮かぶので、あまり緊張しなくなったと言っていました。『読書破万巻、下筆如有神』という言葉を思い出します。

なるほど。つまりインプットは土壌で、アウトプットは花のようなものですね。土壌が十分に肥えていれば、花は自然に咲くというわけですね。でもその研究には問題はなかったのですか。

ありました。例えば対照群がなかったこと、スピーキングの評価が一人の教師だけだったこと、そして初級学習者の中には途中で辞めた人が多かったことです。ですから、まだ結論を出すことはできません。

そう聞くと、私もクラスで試してみたくなりました。もしかすると大切なのは、ただ多く話させることではなく、まず学生に「ちょうどよい」レベルの文章を読ませることかもしれません。私たち自身の教え方も見直すべきではないでしょうか。