さっきイギリスの報道を読んだのですが、この10年で中国語を学ぶ人が急増していて、公立学校でもますます重視されているそうです。

私も見ました。以前はイギリスで中国語は珍しく、1985年には全国で学んでいた学生は20人ほどだったと先生が振り返っていました。今は全然違いますね。

データもはっきりしています。イギリスの中等学校で中国語試験を受ける人数は、2012～2013年度の3000人余りから、2023～2024年度には7800人以上に増えました。

推進力の一つが『中国語エリートプログラム』です。2016年に始まり、授業・宿題・自習を含めて週平均8時間を投入する必要があり、なかなかハードです。

週8時間は中高生には大変ですね。でも効果は明らかで、2025年には参加者が1万6000人を超え、当初の数百人規模とは大きな差があります。

さらに重要なのは、私立と公立の差をある程度縮めたことです。以前は環境の良い学校に集中していましたが、今は公立でも高いレベルを学ぶ機会があります。

私が一番好きなのは、中国での『没入型』体験です。2025年7月には約1200人の学生が11日間中国に行き、授業を受けたり、市場で値切ったり、同年代の新しい言葉を学んだりするそうです。

こうした体験は『中国』をよりリアルに感じさせます。学生は単語を暗記するだけでなく、人々がどう話し、どう交流するかを見るのです。結局、言語の価値は仕事だけでなく、相互理解にもあります。