라오황, 중국이 억 단위 온도의 핵융합 실험을 달성했다는 뉴스를 봤어. 이 ‘인공 태양’ 정말 믿을 만해?

믿을 만해. 중국과학원 허페이의 핵융합 실험 장치에서 이뤄졌고, 초고온 상태에서도 장시간 안정적으로 운전할 수 있어.

억 도라니 듣기만 해도 무서운데, 그런 온도를 장비가 어떻게 버텨?

핵심은 자기 구속 기술이야. 강한 자기장으로 고온 플라즈마를 공중에 ‘띄워서’ 장치 벽에 닿지 않게 하지.

그럼 실제로 전기를 생산하려면 얼마나 더 걸릴까? 상업적으로는 너무 느린 거 아냐?

확실히 느리지만, 이건 기초 에너지 기술이야. 깨끗하고 안전하며 연료도 거의 무한해서 장기 투자할 가치가 있어.

이 프로젝트에 여러 나라가 함께 참여하는 것도 눈에 띄더라.

맞아. 핵융합은 너무 복잡해서 전 세계의 협력이 필요해. 한 세대가 못 끝내면 다음 세대가 이어서 하는 거지.

이렇게 보니 인공 태양은 속도가 아니라 인내를 겨루는 거네.

그렇지. 미래를 진짜로 밝히는 건 언제나 지름길이 아니야.