류 선생님, 제가 사는 아파트 단지에서 많은 아이들이 무거운 책가방을 메고 주말에도 여러 학원을 다니는 걸 봤어요. 중국 아이들은 정말 그렇게 공부 스트레스를 많이 받나요?

맞아요. 중국에는 ‘출발선에서 지면 안 된다’는 말이 있어요. 그래서 많은 부모들이 아이가 아주 어릴 때부터 여러 공부를 시키며 또래보다 뒤처질까 봐 걱정하죠.

왜 그런가요? 일본에도 입시 경쟁이 있지만 그렇게 심하진 않은 것 같아요.

그건 중국의 대학입시, 즉 *가오카오(高考)*가 너무 중요하기 때문이에요. ‘한 번의 시험이 인생을 결정한다’는 말이 있을 정도로, 가오카오 점수가 어떤 대학에 갈 수 있는지를 좌우하고, 나중엔 취업과 사회적 지위에도 영향을 줍니다. 그래서 가족 전체가 그 목표를 위해 노력하죠.

‘치와(鸡娃)’라는 단어를 들어본 적이 있는데, 그게 무슨 뜻이에요?

‘치와’는 부모가 아이에게 계속 공부를 시키고 독려하는 걸 말해요. 마치 ‘닭의 피를 맞은 것처럼’ 아이에게 열정을 불어넣는다는 의미죠. 요즘엔 이런 부모들이 많아서 아이들의 시간표가 학원으로 가득 차 있어요.

그럼 아이들에게 그런 게 좋은 걸까요? 어린 시절은 좀 더 즐거워야 하지 않을까요?

맞아요. 그래서 최근 정부가 ‘이중 감축(双减)’ 정책을 시행해서 학생들의 학습 부담을 줄이려 하고 있어요. 점점 더 많은 부모들이 반성하면서, 아이들이 점수만 쫓는 게 아니라 건강하고 행복하게 자라길 바라게 되었죠.