류 선생님, 제 중국 친구들은 누군가를 칭찬할 때 ‘너 정말 牛(소) 같다’라고 말하고, 또 자신을 ‘菜鸟’라고 부르기도 해요. 왜 동물로 사람을 표현하나요?

그건 중국어의 큰 특징이에요! 동물 비유를 사용하면 표현이 더 생생해지죠. 중국 문화에서 ‘소’는 근면하고 강한 힘을 상징해요. 그래서 ‘너 정말 牛’은 ‘너 정말 대단해!’라는 뜻이에요.

그럼 ‘菜鸟’는요? ‘菜’는 채소, ‘鸟’는 새인데, 같이 쓰면 무슨 뜻이에요?

‘菜鸟’는 초보자, 신입을 뜻해요. 막 태어난 새를 떠올려보세요. 아직 깃털도 부드럽고 아무것도 모르는, 이제 막 배우기 시작한 사람과 비슷하죠. 생생하면서 귀여운 표현이에요.

재미있네요! ‘纸老虎’라는 말도 들었는데, 그건 무슨 뜻이에요?

‘纸老虎’는 겉보기에는 강하고 무서워 보이지만 실제로는 힘이 없는 사람이나 일을 말해요. 종이로 만든 호랑이처럼 겉은 사나워 보여도 한 번 찌르면 찢어지는 거죠.

이런 비유들은 정말 생생하네요! 중국 사람들은 동물의 특징을 잘 관찰해서 사람을 표현하는군요.

맞아요! 동물 비유는 중국어 표현의 정수예요. 이런 비유를 익히면 중국어가 훨씬 자연스럽고 생동감 있게 되고, 중국 문화의 지혜도 더 잘 이해할 수 있어요.