화, 내가 최근에 한 연구를 읽었는데 ‘조금 도전적이지만 이해할 수 있는’ 영어 자료를 꾸준히 읽기만 해도 매일 말하기 연습을 하지 않아도 말하기 능력이 향상될 수 있다고 하더라.

정말이야? 크라센의 ‘이해 가능한 입력’ 이론과 비슷하게 들리네. 그런데 학생들이 말하지 않으면 어떻게 더 유창해질 수 있을까?

그 연구는 대학생 90명을 대상으로 6개월 동안 진행됐어. 매주 자신의 수준에 맞게 AI가 만든 글을 읽게 했지. 그 결과 세 그룹 모두 말하기 시험 점수가 뚜렷하게 올랐어.

그럼 대부분 읽기만 한 거야? 정말 흥미롭다! 그런데 AI가 쓴 글은 좀 지루하지 않을까? 학생들이 끝까지 못 할까 봐 걱정돼.

그렇게 생각한 학생도 있었지만 많은 학생들이 어휘를 더 오래 기억하게 됐고 말할 때 머릿속에 바로 쓸 수 있는 표현이 떠올라서 덜 긴장하게 됐다고 했어. ‘만 권의 책을 읽으면 글이 신처럼 나온다’는 옛말이 떠올라.

그렇구나. 즉 입력은 토양이고 출력은 꽃과 같다는 거네. 토양이 충분히 비옥하면 꽃은 자연히 피겠지. 그런데 그 연구에는 문제가 없었어?

있었지. 예를 들면 대조군이 없었고 말하기 평가도 한 명의 교사만 했어. 또 초급 학습자 중에는 중간에 포기한 사람이 많았어. 그래서 아직 확실한 결론을 내리긴 어려워.

네 말을 들으니까 우리 반에서도 한번 시도해 보고 싶어지네. 어쩌면 핵심은 단지 많이 말하게 하는 게 아니라 학생들이 먼저 ‘딱 맞는’ 수준의 글을 읽게 하는 걸지도 몰라. 우리도 우리의 교수법을 다시 생각해 봐야 하지 않을까?