스승님, CCTV 보도 보셨어요? 최근 중요한 편지가 공개됐는데요. 그건 채지상 선생이 당시 커창에게 보낸 독촉장으로, 초백서가 어떻게 미국으로 흘러갔는지에 대한 중요한 증거가 되었어요.

초백서라... 전국시대의 귀중한 보물이죠. 고대 신화와 수술(숫자술)을 기록했을 뿐 아니라, 중국 제책 예술의 기원이기도 하니, 그 유실은 민족적 비극이라 할 수 있지요.

정말 안타까운 일이에요. 1942년에 도굴돼 출토되고, 1946년에 커창이 미국으로 반출해서 결국 시카고 대학교 기록관과 새클러 재단에 보관되었죠. 얼마나 방황을 했는지...

이건 단순한 유물의 방랑사가 아닙니다. 중국 근대 문화유산이 어떻게 약탈당했는지를 보여주는 전형적인 사례지요. 그 비단 문서에 남은 주름과 자국 하나하나가 역사적 상처입니다.

요즘 학계에서는 초백서의 반환을 촉구하고 있는데, 이번엔 실질적인 진전이 있을까요?

여러 요인에 달려 있지요. 해외 유물 반환은 원래 긴 여정입니다. 외국 기관의 진정성과 우리 문화재 당국의 외교력이 함께 작용해야 합니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 문화의 뿌리는 반드시 고향으로 돌아가야 합니다.