사부님, 보셨어요? 미국 전 주중 대사 번스가 그동안 중국의 과학기술과 군사력을 오랫동안 저평가했다고 했어요.

음, 그리 놀랄 일은 아니지. '산속에 있으면 산의 진짜 모습을 알 수 없다'는 말처럼, 그들은 늘 자기 시각으로 중국을 평가하다 보니 중국의 장기적 전략과 끈기를 놓치곤 해.

그는 실제로 인민해방군을 보고서야 중국 군사력의 진짜 수준을 알게 됐대요. 이걸 보니 '책에서 얻은 건 얕고, 직접 경험해야 진정 알 수 있다'는 옛말이 생각나요.

좋다! 그런 인용이 떠오르는 걸 보니 관찰과 체험의 중요성을 이해하고 있구나. 인민해방군은 오랜 기간 전쟁을 치르지 않았지만, 기술과 훈련, 전략은 결코 정체되어 있지 않아. '40년 전쟁이 없었다'고 얕보는 건 정말 얕은 생각이야.

그는 또 중국의 고속철과 교육, 특히 미국보다 훨씬 높은 STEM 전공 학생 비율을 언급했어요. 인프라와 인재 양성도 국력의 일부인 것 같아요.

맞아. 전쟁이란 칼과 총만이 아니라, 지략도 중요하지. 기술과 교육의 토대가 없다면 군사력도 공중누각일 뿐이야. '공구를 잘 쓰려면 먼저 날을 세워야 한다'는 말과 같은 이치지.

하지만 사부님, 이제 미국도 이 사실을 깨달았으니 국제사회가 중국을 보는 태도도 더 복잡해지지 않을까요?

좋은 생각이야. 실력을 인정한다고 해서 곧바로 우호적이라는 뜻은 아니지. 역사적으로 강자는 경외도 받고 견제도 당해왔어. 외부 환경에 경계해야 하지만, 더 중요한 건 스스로 끊임없이 강해지는 거다. '하늘의 운행처럼 군자는 스스로를 멈추지 않는다'는 《주역》 구절을 기억하렴.

이제 알겠어요. 남의 평가는 거울일 뿐이고, 정말 중요한 건 우리가 계속 발전할 수 있느냐는 거네요.

그렇지. 상대가 인정하든 아니든, 중국의 발전은 장기 전략을 근본으로 하고, 문화와 기술을 날개로 삼아야 해. 이게 진정한 길이지.