오늘 사무실에서 다들 한 뉴스를 이야기하고 있었어요. 전국인민대표대회 대표가 ‘중고 입시 분류’를 없애자고 제안했고, 학교가 진학률을 위해 학생들에게 중고 입시를 포기하라고 권하는 일도 금지해야 한다고 했대요. 교사로서 저는 듣고 꽤 놀랐어요.

저도 그 소식을 봤어요. 제안을 한 사람은 랴오닝대학교 총장 余淼杰입니다. 그는 지금 많은 지역에서 ‘일반고와 직업학교를 일정 비율로 나눈다’는 것이 딱딱한 규정이 되어 버려서, 마치 열다섯이나 열여섯 살에 평생의 방향을 결정해야 하는 것처럼 되고 있다고 봤어요.

정말 대학입시를 앞당겨 놓은 것 같기도 해요. 성적이 보통인 학생들 중에는 아직 완전히 잠재력이 드러나지 않은 아이들도 있는데, 중고 입시 한 번의 결과 때문에 직업학교로 가게 되니 학부모들도 많이 불안해하죠.

그는 또 지금 중국이 기술 경쟁과 산업 고도화의 중요한 단계에 있기 때문에, 학생들을 너무 일찍 나누면 국가의 인재 비축에도 영향을 줄 수 있다고 했어요. 어떤 아이들은 늦게 꽃피는 유형이라 아직 잠재력이 충분히 드러나지 않았으니까요.

하지만 직업교육도 중요하잖아요. 예전부터 우리는 ‘모든 길은 로마로 통한다’고 말해 왔는데, 모두가 일반고로만 몰리면 그것도 또 다른 압박이 되지 않을까요?

그래서 그의 생각은 직업교육을 깎아내리자는 것이 아니에요. 오히려 직업 학부 과정과 기술대학에 중점을 두어서 직업교육이 더 넓은 발전 공간을 갖게 하자는 것이지, 중학교 졸업생들이 수동적으로 분류되게 하자는 게 아니에요.

뉴스에서는 또 어떤 학교들이 진학률 때문에 성적이 좋지 않은 학생들에게 중고 입시를 보지 말라고 암시해서 통계 수치를 더 좋아 보이게 한다고 했어요. 솔직히 저도 그런 이야기를 들어 본 적이 있어요.

바로 그런 방식이 그가 금지하자고 한 부분이에요. 교육은 원래 모든 아이에게 기회를 줘야지, 숫자 놀음이 되어서는 안 되죠. 장기적으로 보면 공정성과 선택권이 한 번의 시험보다 더 중요할 수도 있어요.

당신 이야기를 듣고 보니 이 문제는 정말 진지하게 토론해 볼 가치가 있는 것 같아요. 어쩌면 진짜 문제는 분류 자체가 아니라, 언제 어떤 방식으로 아이들의 미래를 결정하느냐일지도 모르겠네요.