La semaine prochaine, je vais accompagner mes élèves pour accueillir un groupe d’étudiants étrangers en échange. Même s’ils ont tous un bon niveau d’anglais, j’ai encore peur que des malentendus surviennent pendant leurs conversations.

C’est très fréquent. Parler correctement une langue ne signifie pas nécessairement que l’intention est bien transmise. Selon les cultures, les façons d’être poli, de refuser et de montrer son attention sont différentes.

La dernière fois, un élève a entendu un ami étranger lui dire : « Tu peux y réfléchir », et il a cru que l’autre personne était réellement encore en train d’y penser. Ce n’est que plus tard qu’il a compris qu’il s’agissait en réalité d’un refus assez indirect.

Exactement. Quand j’enseigne le chinois, les élèves pensent souvent que les Chinois cherchent à s’immiscer dans leur vie privée lorsqu’ils demandent : « Tu as mangé ? » En réalité, c’est souvent simplement une façon de montrer de la proximité, sans réellement vouloir connaître la réponse.

Vu sous cet angle, apprendre une langue, c’est un peu comme changer de lunettes. Derrière une même phrase peuvent se cacher des habitudes et des valeurs totalement différentes.

C’est tout à fait cela. Certaines cultures valorisent la franchise, tandis que d’autres accordent davantage d’importance au fait de préserver la face de l’autre. Ce n’est qu’en apprenant ces différences que nous cessons de juger les autres uniquement selon nos propres critères.

Dans ce cas, je ne demanderai pas seulement aux élèves de s’entraîner à se présenter. Je préparerai aussi des situations susceptibles de provoquer des malentendus afin qu’ils discutent de la meilleure façon de répondre.

C’est une excellente idée. S’ils sont prêts à demander des précisions avant de penser immédiatement que l’autre personne est impolie, cet échange aura déjà beaucoup de sens.