Saya baru membaca laporan dari Inggris yang mengatakan jumlah orang yang belajar bahasa Mandarin meningkat pesat dalam sepuluh tahun terakhir, bahkan sekolah negeri semakin memperhatikannya.

Saya juga melihatnya. Dulu bahasa Mandarin jarang di Inggris. Seorang guru mengingat bahwa pada tahun 1985 hanya ada sekitar 20 siswa di seluruh negeri yang belajar Mandarin. Sekarang sangat berbeda.

Datanya jelas: jumlah peserta ujian Mandarin di sekolah menengah Inggris meningkat dari lebih dari 3.000 pada tahun ajaran 2012–2013 menjadi lebih dari 7.800 pada 2023–2024.

Salah satu pendorongnya adalah ‘Program Keunggulan Bahasa Mandarin’. Dimulai pada 2016 dan mengharuskan siswa menghabiskan rata-rata 8 jam per minggu untuk belajar, termasuk kelas, tugas, dan belajar mandiri—cukup intens.

Delapan jam cukup berat bagi siswa. Tapi hasilnya terlihat jelas: pada 2025, jumlah peserta melebihi 16.000, jauh dibandingkan awalnya yang hanya beberapa ratus.

Yang lebih penting, program ini membantu mengurangi kesenjangan antara sekolah swasta dan negeri. Dulu pembelajaran Mandarin terkonsentrasi di sekolah dengan sumber daya lebih baik, sekarang sekolah negeri juga punya kesempatan.

Yang paling saya suka adalah pengalaman ‘imersif’ di China. Katanya pada Juli 2025 hampir 1.200 siswa pergi ke China selama 11 hari—belajar di kelas, tawar-menawar di pasar, dan mempelajari slang dari teman sebaya.

Pengalaman seperti ini membuat ‘China’ terasa nyata. Siswa tidak hanya menghafal kosakata, tetapi melihat bagaimana orang berbicara dan berinteraksi. Pada akhirnya, nilai bahasa bukan hanya untuk pekerjaan, tetapi juga untuk saling memahami.