La prossima settimana accompagnerò i miei studenti ad accogliere un gruppo di studenti stranieri in scambio. Anche se tutti parlano inglese piuttosto bene, temo ancora che durante le conversazioni possano nascere dei malintesi.

È una situazione molto comune. Parlare correttamente una lingua non significa necessariamente trasmettere correttamente ciò che si intende. Nelle diverse culture cambiano i modi di essere cortesi, rifiutare e mostrare interesse.

La volta scorsa, uno studente ha sentito un amico straniero dire: «Puoi pensarci», e ha creduto che l’altra persona stesse davvero ancora valutando la proposta. Solo in seguito ha capito che si trattava in realtà di un rifiuto piuttosto indiretto.

Esatto. Quando insegno cinese, gli studenti spesso pensano che i cinesi, chiedendo «Hai mangiato?», vogliano intromettersi nella loro vita privata. In realtà, molte volte è solo un modo per esprimere familiarità e non vogliono davvero conoscere la risposta.

Detto così, imparare una lingua è come indossare un paio di occhiali diversi. Dietro la stessa frase possono nascondersi abitudini e valori completamente differenti.

Proprio così. Alcune culture apprezzano l’espressione diretta, mentre altre danno più importanza al fatto di non mettere in imbarazzo gli altri. Solo imparando queste differenze smettiamo di giudicare gli altri esclusivamente secondo i nostri criteri.

Allora non farò esercitare gli studenti solo nelle presentazioni personali, ma preparerò anche alcune situazioni facili da fraintendere, affinché discutano su come sarebbe meglio rispondere.

È un’ottima idea. Se saranno disposti prima a chiedere chiarimenti, invece di pensare subito che l’altra persona sia maleducata, questo scambio avrà già avuto un significato importante.