방금 한 학생의 학부모가 저한테 메시지를 보냈어요. 딸이 일기에 같은 반 남학생을 좋아한다고 쓴 걸 발견했다면서 당장 막아야 하는지 물어보시더라고요. 저도 순간 뭐라고 답해야 할지 모르겠더라고요.

무조건 막으면 오히려 역효과가 날 수도 있죠. 사춘기 아이가 누군가에게 호감을 느끼는 건 아주 흔한 일이에요. 중요한 건 아이가 그런 감정을 어떻게 다뤄야 하는지, 어떤 선은 넘으면 안 되는지 알고 있느냐는 거죠.

저도 그렇게 생각해요. 그래도 부모가 가장 걱정하는 건 역시 성적이죠. 두 아이가 매일 대화하느라 밤에도 안 자고, 공부에 마음을 못 쓸까 봐 걱정하는 거예요.

그렇다고 완전히 모르는 척할 필요도 없어요. 우선 아이의 이야기를 들어 보고 함께 규칙을 정할 수 있죠. 예를 들어 공부와 수면에 지장을 주면 안 되고, 밖에서 만나려면 어디에 가는지, 몇 시에 돌아오는지 부모에게 알려야 한다는 식으로요.

가장 걱정되는 건 일부 부모가 마음이 급해져서 몰래 일기를 읽거나 휴대전화를 뒤지는 거예요. 아이는 존중받지 못한다고 느껴서 나중에는 아무 말도 하지 않으려고 하고, 그러면 오히려 상황을 파악하기가 더 어려워지죠.

맞아요. 그리고 공부 문제뿐 아니라 신체 접촉에 관한 경계도 아이에게 분명히 설명해 줘야 해요. 차분하게 이야기하면 되고, 굳이 아이에게 '이른 연애'라는 꼬리표를 붙일 필요는 없어요.

그럼 내일은 우선 그 학생과 이야기를 나눠 봐야겠어요. 남자 친구를 사귀는지 직접 묻지는 않고, 요즘 기분이 어떤지, 무슨 고민이 있는지 물어볼게요.

그게 더 자연스럽겠네요. 적어도 어른들이 자기를 심문하러 온 게 아니라는 건 알 수 있으니까요. 아이가 계속 어른에게 솔직하게 이야기하려는 마음만 있다면 많은 문제를 천천히 해결해 나갈 기회가 있어요.